La Universidad Literaria de Deusto es el edificio de mayor dimensión que se construyó en Bilbao en la segunda mitad del s. XIX, junto con la casa de la Misericordia. El proyecto lo redactó el arquitecto madrileño Francisco de Cubas, y participó en el mismo el arquitecto bilbaíno José María Basterra en el diseño de los espacios complementarios: pasillos, zonas ajardinadas y deportivas…

La Universidad es un proyecto de tendencia neorrománica, con una planta que se articula a través de claustros o patios (Paraninfo, Biblioteca, capillas…), en un esquema de doble tridente. La ordenación general mantiene la fachada principal hacia la Ría, avanzando tres cuerpos, uno de los cuales es la entrada. La imagen presenta ciertas influencias renacentistas, con la escalera exterior a modo de mirador sobre la Ría y mostrando los tres ejes principales del edificio.

El Paraninfo de la Universidad es un espacio teatral, con planta rectangular y techo plano, muy decorado (con madera, hierro forjado y policromías). Los lados largos tienen tribunas laterales y el espacio interior se ilumnina a través de ventanas altas con orientación oeste.